本篇内容为虚构故事，如有雷同实属巧合。
引子
北京城里有条棋盘街，棋盘街上有个闻冤铺。
铺主人，名胡说，字八道，号妄言居士。生来重瞳，不知来历，可闻枉死之冤，可断难解之案。又有挚友，名十七，青衫落拓，袖藏利剑，常伴其左右，进退不离。
帝都风云诡谲，往事讳莫如深，鬼神在六合之外，最难测的却是人心。
1
这儿的山，因青峦起伏，凹凸有致，恰似一幅少女卧榻图，故而又被叫作“姑娘山”。
姑娘山里，有一个关于雪女的传说。
传说中，雪女出生之时，是一个极寒的冬天，撕棉扯絮的大雪足足下了七天七夜，冻死了大半的家禽牲畜。姑娘山的村民惶惶不安，都说是天生异象，恐有不祥。
第七天夜里，女婴呱呱落地，生来就有异状：白发雪肤银眸，还没有脚。
他爹吓得半死，又想起村民们的说法，便认定这孩子是妖魔转世，天生的灾星，不能留她活着。
可到底是亲骨肉，实在下不了杀手，便一咬牙，扔下苦苦哀求的妻子，将女婴丢弃在了荒山的雪地里。
翌日，大雪戛然停止，天地尽披缟素。
他爹心中愧疚，见雪停了，便想找回孩子的遗体，好歹落土，也求个心安。
可等他原路返回到弃婴的地点，前后左右将雪层挖了个遍，却惊惧地发现——那个孩子竟不翼而飞了！
从此以后，每到大雪之夜，便会有人远远望见一个女子在雪地上行走。可第二天去看，只见雪地白白茫茫，平整如镜，却是连半个脚印都没有。
老人们说，那便是雪女。
她没有脚，所以无法离开这座姑娘山，只能画地为牢，在每一个漫天飞雪的夜晚，无声地徘徊。
来来回回，永无止境。
2
初冬向晚，天色混沌，寒风割面，隐隐有欲雪之势。
垂落的天幕下，三骑并行。正是胡说、十七、李断续。
李断续此番来京，不仅仅是访友，更是借道京城，前去参加百花公子的“花神祭”宴会。因百花公子所居的和汤山中，恰有一处活泉，热气蒸腾，终年不绝，有温养奇效。李断续便软硬兼施，邀了胡说与十七同行。
行至姑娘山附近，却收到了方家的求诊信，病者方翁也算李断续早年相识之人，便应承下来，顺路去瞧一瞧。
一路行来，李断续从风土人情说到野史秘闻，当他绘声绘色地讲完那个“雪女”的传说后，方宅的轮廓终于遥遥可见。
“快到了。”
胡说扶了扶风帽，一抖缰绳，座下白马打个响鼻，加快了速度。
忽听一声高亢啼鸣，一只雪白色的鹞鹰不知从何处飞了过来，在三人头顶盘桓了一阵，突然展开翅膀，一个流星般的俯冲，直朝胡说扑下来！
胡说还不及反应，便觉得头顶蓦地一凉，根根发丝在风中凌乱——
嘿，这扁毛畜牲，居然把他的风帽叼走了！
三人面面相觑，眼睁睁地看着得手的鹞鹰振翅高飞，眨眼的工夫就隐没入云间，远远地还传来一串嘹亮的鸟鸣，仿佛是无情的嘲笑。
胡说无奈地干瞪眼，摸了摸自己无依无靠的脑袋。
十七没忍住，噗嗤一下，笑出了声。
方家老爷年逾五十，是这一带有名的官绅望族，被称为“方翁”。
李断续号完脉，一出来就被方家人围在中间。
“我家老爷怎么样了？”发问的是当家的大夫人，崔氏，名谨贤。
她长脸凤眼，面相看起来有些刻板。衣容华贵，举手投足间俱是一副当家主母的气派。
“夫人放心，没有大碍。”李断续脸上笑嘻嘻，心里却腹诽不已。
这方翁的求诊信上写得十万火急，他还以为是什么严重的病情，结果一看，就是个普通的风寒，外加年岁渐长，难免有些精神不济罢了。
以他看，方翁绝对还能好好地再活上十余年。
李断续深觉自己被坑了。
“只是风热？”旁边一人脱口而出。听口气，居然有点失望。
那是一个锦衣玉带的年轻公子，眉目与崔氏有七八分相像，正是长房所出，方翁的独子，方家尊贵的大少爷，方诚。
方诚话一出口，便自觉失态，讪讪闭了嘴。崔氏面上滴水不漏，只是趁李断续低头开方的时候，脸色微沉，隐晦地瞪了方诚一眼。
胡说候在门外，闲着无事，眼珠便咕噜噜乱转，恰好将这一幕纳入眼底，不由得轻轻一挑眉。
这对母子，倒是奇怪。
李断续开好一副无关痛痒的散热方子后，走出门，一见胡说，便忍不住埋怨方翁小题大做，害自己白跑一趟也就罢了，还连累胡说也跟着奔波。
胡说笑笑，示意无妨，“凡人皆有一死，可凡人也都怕死，此乃常情。方翁到了知天命的年岁，难免有彭殇之叹，小心谨慎一些，也无可厚非。”
“既然无事，咱们及早动身，趁着下雪前赶去和汤山。”李断续说。
两人边说边走，正好遇上十七迎面过来，手里还拿着胡说的风帽。
“鹰口夺食？你的轻功已经这般……出神入化了吗？”胡说被惊到了。
十七撇撇嘴，回身一指后花园，“在那捡到的，那只鹞鹰八成就是这家人豢养的。”
话音未落，像是特意要印证十七的说法似的，一个白影挟着飒飒风声，从半空中疾速掠过，敏捷的一个转弯，最后扑棱棱收起翅膀，停在了不远处一个人的肩膀上。
招回鹞鹰的是一个女子，紫色罗裙，略施粉黛，乌发松松挽起，随意盘成一个“懒梳头”的发髻。她已不算韶龄，但五官昳丽，身姿婀娜，顾盼间自有一股清冷脱俗的林下风气。
她神情淡漠地朝胡说这边瞥了一眼，抬手抚了抚鹞鹰的羽毛，然后兀自转身离去。
又是一个奇怪的人。胡说心想。
忽地，他鼻尖一凉。抬头——
空中撒盐差可拟？未若柳絮因风起。
这个冬天的第一场雪，终于如期而至。
大雪来势猛烈，片片如席，眨眼的功夫，就在阑干上积起了薄薄一层。
胡说将失而复得的风帽戴回到头上，呵口热气，搓了搓手。
“看来，想走也走不了了。”
3
大雪从傍晚一直下到入夜，丝毫不见颓势。
客房里，胡说辗转难眠。
窗外风声呼啸，落雪可闻，不时有“噼啪”的响声，那是嶙峋的枯枝不堪积雪的重负，断裂坠地。这实在是个有些吵闹的夜晚。
他打个呵欠，阖目平躺，酝酿睡意。
忽然，胡说耳廓微动，闭着的眼睛一下子睁开。
不对，还有其他的动静。仔细听，好像是一个女人，在又哭又笑，语无伦次地说着什么。
深更半夜，这声音听起来格外幽怨诡异，如同哭号的山鬼。
翌日，雪停。
胡说是被纷乱的人声生生吵醒的。他顶着一头鸡窝般的乱发，哈欠连天地推开房门，便听到了那个惊人的消息——
方翁，去世了。
“什么！”
胡说倏地一愣，睡意瞬间消散，眸底如亮起的刀锋，霎时泛出明晃晃的寒光。
方翁去世了，不是在房中去世，不是在府里去世，而是在了冰天雪地的姑娘山上去世了。
姑娘山背靠方家府邸，银装素裹，举目尽是白白茫茫。
胡说与方府的众人一同疾奔上山，远远地就看见一个跌跌撞撞的人影，几乎是从山坡上滚下来的，满脸惊慌，大呼小叫地指着身后：“在那！在那里！”
这人是方府的伙夫，一早进山来捡拾柴火。方翁的遗体，便是他无意间望见的。
大少爷方诚领着男丁，一马当先赶了过去，可人走到一半，就生生遏住了脚步，停在原地，背影蓦地收缩，齐齐倒吸了一口气。
胡说心中一跳，几步追上，分开人群，朝前一望。
前方是一片宽阔平坦的空地。
方翁无声无息地躺在雪地中央，双目圆睁，肤色灰白。
尸体周围，是一平如镜的积雪，足有半尺厚。干净，剔透，纯粹，一览无余。
没有一个脚印。
这时候，崔氏被婢女们七手八脚地搀扶着，终于也气喘吁吁地赶到了。
下一秒，人群骚动起来，女眷们的尖叫声像是折断的匕首，飞溅四射，刺入空山之中。
惊慌失措的人群中，不知是谁颤抖着喊出声：
“雪女！是雪女来了！”
这个名字，仿佛是一道禁忌的咒语，倏地唤醒了沉睡的姑娘山。林间积雪砸落，一群漆黑的寒鸦惊飞而起，扯着哭丧般的嗓子，呼啦啦划过天际。
4
谁也不敢靠近。
那片杳无痕迹的积雪，宛如一块完美无瑕的璞玉，又仿佛是一幕绝不真实的幻影，在极致的美感中，透出冰冷的诡异。
最后，还是胡说越众而出，先将方家人控制在了外围，再同李断续、十七一道，小心地走到尸体附近。
平整的积雪上留下了三人紧挨的脚印，窄直的一道，像是瓷器上浅浅的裂痕。
方翁穿着就寝时的里衣，胸口洇开大片干涸的血迹。
“心肺被利器击伤受损而亡。”李断续已经勘验完毕，“没有其他伤口，看来方翁生前不曾与凶手发生过多的肢体冲突。”
胡说：“可能是仓促间遇袭，不及反应。也可能是双方力量悬殊，方翁年长，又在病中，毫无反抗的余地。”
“以方翁惜命的性格，应该卧床调理才是，断不会顶着风雪外出。所以，这个案子的发生之地，应该在方翁的厢房内，之后才被转移到了这里。不过……”
胡说的声音顿住，环视四周，眉尖凝起。
他的遗体表面并无落雪，只有周围散落着零星几点的雪花。
据此判断，应是在雪停之后被抛置于此。否则，以昨夜的雪势，他身上必然早已被落雪覆盖甚至掩埋。
可最奇怪的地方，正是此处——
如果雪停之后完成的，如此厚的积雪之上，怎么会没有脚印留下？
这片空地因为在山的背阳面，所以植被稀疏，最近的一片杉树林离这个现场也有近二十丈的距离。
胡说问十七：“以你的轻功，可以凌空掠过这个距离，而足不沾地么？”
十七翻个白眼：“以谁的轻功都不可能。更别说还要拎着百十来斤的一个人。”
“那他到底是怎么做到的呢？”胡说皱眉自语。
“不是人，不是人做的，是雪女！”身后忽然有方家的仆从失控地大喊道：“只有无脚的雪女，才能行走于雪地之上，却不留下一点痕迹！”
胡说循声回头，望着身后形色各异的众人：
仆从与婢女们惶恐不安，交头接耳，议论纷纷。
大夫人崔氏与少爷方诚站在一处，要哭不哭的，表情十分复杂。
人群的最后，是昨天见过的那名紫衣女子。她系一件厚实的狐裘大氅，从容又淡漠地站在那里，面无表情地看着方翁的尸体。肩上的鹞鹰懒洋洋地低头啄着自己纯白色的羽毛。
胡说静静地垂下眸，看着雪地上映出自己模模糊糊的影子。
雪女？他才不相信什么雪女索命的传说呢。
这个世界上，人心可比鬼怪凶险得多。
5
暴雪封路，官府的人一时半会也到不了。
胡说一行是偶然而至的外人，最为清白可信，加上神医李断续与胡说这个闻冤铺主人的声名，更是深孚众望，便暂时承担下查案的责任。
众人收敛了遗体，回到府中。
胡说先去了方翁的房间。
厚重严实的门扉与帘幕阻绝了风雪，屋内空气凝滞，依旧萦绕着昨夜的味道。
馥郁的药香，混合着淡淡的血腥味。
正南正北的方位停有香案，上面各立着一盏八角铁质烛台。胡说的目光忽地一顿，奇怪地“咦”了一声。
“怎么了？”李断续连忙问。
胡说滴溜溜地转动眼珠子，往这边，又往那边，示意李断续去看：两根红烛不一样。
正南方的红烛已经烧干了，但正北方的那根还剩下大半。似乎是因为什么原因，燃至中途却自行熄灭了。
胡说端起正北方位香案上的烛台，抬手将半截硬邦邦的蜡烛拔了下来，凑近一看，“烛芯断了。”
没了蜡烛，烛座光秃秃的，只剩一根坚硬的长长尖刺，泛着铁灰的绣色，像是狰狞的獠牙。
“喏。”胡说回手将烛台递给了李断续，“凶器。”
“啊？”李断续茫然地捧着这个支楞八叉的玩意儿。
“作案者用烛台的尖刺伤方翁，之后为了掩盖痕迹，又重新将蜡烛插了回去，却没有发现，自己不小心折断了烛芯，使得这根蜡烛烧到一半便熄灭了，意外留下了这条线索。”胡说三言两语解释清楚，把双手戳回袖子里，朝外面努了努嘴，“走吧。”
“看完了不会说谎的现场，现在，咱们该去听听大家花样百出的故事了。”
问询工作有条不紊。
方宅的下人们住在前院偏房，可互相作证，嫌疑微乎其微。
少爷方诚和大夫人崔氏，这对母子则是默契十足，像提前串好了嘴似的，两脸悲痛。
最后一个进来的，就是那名豢养鹞鹰的紫衣丽人。
胡说这会儿才从方府管事的口中打听到了她的身份，这女子是方翁的第三房夫人，名唤戚芜，年轻时可是个心高气傲的大美人。不过，嫁入方家近二十年，虽然备受宠爱，但也不知是什么原因，一直没能怀上孩子，至今膝下依旧无子无女，孑然一身。
兴许也是因为寂寞，才养了一只鹞鹰作伴。
相比其他人，这位戚夫人的态度可就散漫多了，丝毫不见悲色，心不在焉地逗弄着鹞鹰，无论胡说问什么，一概都是“不知”，懒洋洋地直打呵欠。
送走了这位特立独行的三夫人，胡说揉了揉褶皱的眉心，有点头疼。
从供词来看，大少爷方诚，大夫人崔谨贤与三夫人戚芜都声称昨夜独自就寝，却无人作证。换言之，这三人都有作案的嫌疑。
等等。总觉得哪里缺了点什么。
大夫人崔氏，三夫人戚氏……
嘿，有大夫人，有三夫人，那二夫人呢？
旁边年长的方府管事听得此问，面露难色，“这个……小的们被严禁谈论二夫人……”
“人都没了，还禁什么禁？”李断续把眼一瞪，急道：“知道什么就快说！别藏着掖着，贻误了命案，你可担待不起！”
管事吓得一哆嗦，像个破口的袋子，瞬间就把肚子里的东西给抖落了个干净：
“二夫人，她疯了……都疯了快二十年了！”
6
正如胡说所料，方家自然是有二夫人的。
二夫人娘家姓殷，名叫玉照，是个书香门户的闺秀。
方府的三位夫人中，大夫人古板严厉，三夫人清冷高傲，唯有二夫人殷氏，性情温和，知书达理，最受下人们的敬爱。
当然，这是在她没疯之前。
二夫人殷玉照是在一夜之间疯的。那是十八年前的一个雪夜。
管事已经年老昏聩，但对于那个夜晚发生的一切，他却全都历历在目，恍若昨日。
彼时，怀胎十月的二夫人即将临盆，房间里的惨叫已经持续了整整一天，丫鬟们不停地端着热水进去，又端着血水出来，几个稳婆围在床前急得团团乱转。
直到寅夜时分，终于传来一声微弱的啼哭。
在外间踱步的方翁喜出望外，不等稳婆出来通知，便一个箭步冲了进去，打眼便瞧见了那个还来不及裹进襁褓的婴儿。
他的喜色瞬间凝固在了脸上。
说到这里，管事的脸色难看，喉头滚动了几次，才艰难地挤出声音：“在场的人全都惊呆了，谁也没见过这样的婴儿——她全身的皮肤都是雪白色的，连毛发、瞳孔都是白色，像是个用冰雪堆砌出来的雪娃娃！而且，那孩子双足萎缩变形，一看就是个将来无法行走的残废呀！”
胡说越听越耳熟。
二夫人生下的这个畸形儿，与雪女的传说竟是不谋而合。这是凑巧吗？
胡说隐隐约约猜到了故事的结局，不由皱眉：“你们老爷……该不会把这个孩子遗弃了吧？”
管事耷拉着眉目，长长叹了口气，又四下一环顾，确认无人，才压低声音道：“那时候，大夫人刚刚诞下少爷不足一年，不知听了什么谗言，便哭着闹着要老爷做主，说是这女婴不祥，不仅会危害少爷的命数，还会影响整个方家的福运。老爷本就被吓了一跳，满腹疑云，哪里还能禁得住这样的危言？于是就……”
刚刚出生的女婴被连夜丢弃在了姑娘山里，冰凉的雪覆盖了幼小苍白的身躯。
她不会不翼而飞，也不会化为怨灵，等待她的唯一结局，只有死路一条。
二夫人殷玉照自那以后，便发了疯。
原本那样温婉端庄的大家闺秀，变得蓬头垢面，衣衫不整，成日里胡言乱语，喊着她那夭折女儿的乳名，跌跌撞撞地到处寻觅。
方翁倒也不是那等薄情之人，即便二夫人痴傻如此，也没有休去她的名分。只是二夫人的院子，再也不曾去过了。关于二小姐夭折的事情，也讳莫如深，在府中成了缄口不提的禁忌。
胡说眼睫微微闪动，想起了昨夜听到的语焉不详的怪声。是那个疯癫的二夫人，在为自己的孩子哭泣吗？
他向昨夜传来声音的方向指去：“二夫人的院子可是在那边？”
管事忙点头。
“过去看看。”
7
二夫人确实疯了。
她流着涎水，鬓发散乱，正绕着院中的枯树，在积雪上歪歪扭扭地奔跑，一不留神，径直与刚刚迈步进来的胡说撞了个满怀。
胡说下意识扶住她。女子的手冰凉而粗糙，伤痕遍布，掌心有薄薄的痂。实在不像是一个养尊处优的夫人。
胡说眼神微微一动，却没作声，只是默然松开手，看着再次跑远的女子。
她不过四十岁，却已两鬓霜白，身形佝偻，容色枯槁如老妪，举止却稚涩如孩童。实在叫人唏嘘。
婢女表示昨夜殷夫人在自己房中睡觉，无人陪侍。换言之，这位被“雪藏”起来的疯夫人，也没有不在场的铁证。
但是，胡说很难相信，这样一个心智失常的女子，有计谋与能力完成“足迹消失”的诡计。
——虽然他还没有想明白，作案者究竟是用了什么样的办法。
眼见这里也没什么其他线索，胡说等人不欲再打扰，当下辞别离开。
厚厚的积雪在脚底凹陷下去，发出咔嚓咔嚓的轻响。不远处，方府的下人们正在埋头铲雪，试图拓出一条可供正常通行的道路来。
三人都走不快，索性安步当车，顺便探讨案情。
李断续问胡说是否可以排除掉二夫人殷玉照的嫌疑。
胡说摇头，“管事说过，二小姐是十八年前出生的，而我也打听到，姑娘山的雪女传说，也是约莫十八年前才传出来的。这绝不是简单的巧合。雪女的原型，应该就是被遗弃在雪山中的二小姐。此事，必然与二夫人有关联。”
十七回想了一下殷玉照的疯状，感到难以置信，“难道她是装疯？”
李断续肯定地说：“方才我细细观察过了，确实神智失常，难以作伪。”
“此案的疑点还有很多。”胡说艰难地从积雪中拔出一只脚，看着留下的那个足有寸深的足印，“但是最关键的一环，还是凶手到底是如何让雪地上的脚印消失不见的。只要想通这个关窍，其余问题都可迎刃而解。”
刚说完这话，胡说落脚的动作蓦地一滞。
身后有一道目光，正像烙铁一样，钉在他的后背上。
胡说不动声色地回首望去。
不远处，二夫人不知什么时候，站在了院门口，正在静静看着三人的背影。那双眸子，像是屋檐下凝结的冰，泛着清凌凌的寒光，哪里还有半分片刻之前的痴傻。
8
胡说被那目光看得发愣，心中一凛。
一个似有似无的模糊念头在脑中一掠而过，还来不及抓住，一点晶莹猝然而至，自眼前蹁跹落下。
“啊……又下雪了。”
李断续忧虑地叹口气，既定的行程一拖再拖，不知还能不能赶上百花公子的花神祭。他又看了一眼旁边同样愁眉苦脸的方府下人，好心劝道：“你们也别铲雪了，回屋歇着吧。这场大雪一下，什么都给埋得严严实实，还得重来。”
下人们连连点头，道了谢，各自收起工具回去了。
“咱们也快走吧。”李断续拉了一下胡说的衣袖，却没拉动。他一转眼，发现胡说怔怔地站在原地，神情都不对劲了。
李断续莫名其妙。怎么了？我说什么了吗？
胡说缓缓抬起眸，目光有些恍惚，似有所悟般地喃喃：“竟然是这样……原是我一开始就想错了……”
可下一秒，他浓眉倏地一皱，话锋急转，又自说自话地嘀咕起来：“可是，那个东西又去哪了？”
啊咧？哪里想错了？什么东西去哪了？李断续听得一头雾水，刚想发问，却被十七制止。
十七见怪不怪地笑了笑，对李断续轻轻“嘘”了下，“他正想到紧要地方呢，咱们别吵他。”
愈来愈急的飘雪中，三人就像是被无形中点了穴似的，就这么直不愣登地杵在了庭院里。
一时天地都缄默，呼吸可闻。半晌后，忽有一声啸叫传来。
这啸鸣声，嚣张又高亢，听起来甚至有点耳熟。
果然，一只白色的鹞鹰很快出现在视野中，它舒展双翅，堂而皇之地从三人头顶滑翔而过，宛如游弋在雪中的精灵，追逐着飘飞的雪花，瞬忽间远去。
胡说的目光也被牵引，他定定地凝视着，直到鹞鹰的影子在他的重瞳上收缩成了针尖般的一点虚痕，才终于收回失神的目光，自肺腑深处缓缓逸出一口喟叹。
“原来如此。”
“我知道雪地上的足印是如何消失的了。”
