北宋开宝七年（），南唐末代君主李煜命运中的宿敌赵匡胤，以他拒命来朝为理由，开始了讨伐南唐的征程。同年九月，早已暗中归顺北宋的吴越王钱俶，也率兵北上协助宋军主力东进。宋军在长江采石矶上搭起浮桥，陆续过江。得到消息的李煜兀自不信，认为长江架桥，亘古未闻，绝不能成功。于是几乎没有遇到任何抵抗的宋军一路长驱，直至金陵城下。这首《捣练子》，即是写在金陵城破前夕：捣练子深院静，小庭空，断续寒砧断续风。无奈夜长人不寐，数声和月到帘栊。这首小词通过描绘在夜深人静时，自己站在院子帘栊里，在月光下听到的风声，和随风传来的捣衣声的情景，在一种幽怨欲绝的意境上，透露了对人生国家命运的悲凉沉痛之感。虽然纯以白描手法写就，简单易懂，读来却幽深清静，又不失单纯明净，是一首难得的佳作，也延续了李煜一贯的风格。“练”为白色熟绢，捣之使柔软，“捣练子”在古代诗歌中，一般是作为表现征人妇对远戍边关的丈夫之思怨的意象出现。敦煌词中存此调十首，皆叙述孟姜女故事，正与此意相合。不久，金陵城破，李煜肉袒出降。此时正值暮春时节，江南烟雨，如梦如泣。走出南京城门，李煜回首前尘，无限感慨：自是人生长恨水长东林花谢了春红，太匆匆，无奈朝来寒雨晚来风。胭脂泪，相留醉，几时重，自是人生长恨水长东。《乌夜啼》本名《相见欢》，本六朝乐府旧题。《乐府诗集》卷四十七《清商曲辞·乌夜啼》序引《唐书·乐志》曰：“《乌夜啼》者，宋临川王义庆所作也。后为唐教坊曲名，又用为词牌名，还被叫做“秋夜月”“上西楼”“忆真妃”“月上瓜州”等。共三十六字，每句用韵，上阕三平韵，下阙两仄韵两平韵，前后句式略异，声韵变化，音节响亮，音乐性很强。“相见欢”这个词牌，从字眼上看，其声律系统原本就不是用来写愁的。像薛昭蕴的《相见欢》：“罗襦绣袂香红，画堂中。细草平沙蕃马、小屏风。卷罗幕，凭妆阁，思无穷。暮雨轻烟魂断、隔帘栊。”冯延巳的《相见欢》：“晓窗梦到昭华，向琼家。欹枕残妆一朵，卧枝花，情极处，却无语，玉钗斜。翠阁银屏回首，已天涯。”均写闺情，轻快自然，令人愉悦。李煜则反其道而行之，以此调抒写沉痛之情，上阕以花喻人，下阙则点明人事，全词如“谢了”、“无奈”数词，语似闲淡，实则非曾大恸者不能体会其中深意，尤其是“几时重”一句，用似乎听来仍有希望的话语，将绝望写到了极点。用语与词调浑然一体，使词整体上的艺术感染力无限加强。此后，“相见欢”亦多写感时伤世之情，李煜实乃滥觞者：月如钩无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深渊，锁清秋。剪不断，理还乱，是离愁；别是一番滋味在心头。这是李煜的另一首《乌夜啼》。关于这首词，目前就作者是谁还有争议。宋代杨湜《古今词话》“采辑五季以下词林逸事”，将此词系于孟昶名下，但《古今词话》“所记每多不实”，“大都出于传闻”，也是人所共知。加之以孟昶才情来看，很难做得出如此妙词。所以，杨湜的说法，很可能只是因为孟昶与李煜有过相似的人生经历附会而来。这首词没有明确作年。但它感情凄苦，尤在前一首之上，多半也是降宋后所作，而且更晚一些，是入宋后被幽禁时所作。所谓“离愁”，只不过是“离”开故土之“愁”。首句“无言独上西楼”将人物引入画面。“无言”二字是不想说，也是无人可说。“独上”二字勾勒出作者孤身登楼的身影，孤独的词人默默无语，独自登上西楼想要舒展郁闷心情。李煜寥寥数笔，写尽了内心深处无数的孤寂与凄婉。“月如钩，寂寞梧桐深院，锁清秋”，则是词人登楼所见之景了。只十多个字，“如钩”不仅写出月形，表明时令，恐怕还另有所指，意味深长。至此，离别之愁黯然而生，孤独之感挥之不去。缺月、梧桐、深院、清秋，所有的意象，都指向“愁郁”二字，渲染出一种凄凉的境界。近代文学大师俞平伯《读词偶得》：“其实首句‘无言独上西楼’六字之中，已摄尽凄婉之神矣。”一语道尽奥妙，因为此“六字”之后，完全可以看作是勉强回过神来的呓语而已。蜡炬成灰泪始干“剪不断，理还乱，是离愁。”用丝喻愁，似乎是从李商隐《无题》诗中“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”两句化来，取其“到死方尽”之意，虽然算不得首创，却也别有一番新意。丝长可以剪断，丝乱可以整理，而那千丝万缕的“离愁”却是“剪不断，理还乱”。末句“别是一番滋味在心头”，紧承上句以滋味喻愁。“别是”二字将昔日天子、如今囚徒的反差一语道出，此时此刻，回想往事，词人心头淤积的是思、是苦、是悔、还是恨……恐怕自己也难以说清，只能“无言独上西楼”，眼望残月如钩、梧桐清秋，将心头的哀愁、悲伤、痛苦、悔恨强压在心底。于是上阕写景，下阙言情，词人用极其婉转而又无奈的笔调，表达了心中复杂而又不可言喻的愁苦与悲伤，终于情景交融，无怪乎沈际飞在《草堂诗余续集》中评价说：“七情所至，浅尝者说破，深尝者说不破。破之浅，不破之深。‘别是一般滋味在心头’句妙。”
